Sự suy giảm tinh thần khởi nghiệp ở Mỹ

Sự suy giảm tinh thần khởi nghiệp ở Mỹ thời trước COVID Hàng ngàn công ty đã phải đóng cửa vĩnh viễn vì đại dịch. Các doanh nghiệp mới sẽ cần phải thay thế vị trí của họ. Điều này thật dễ dàng sao? Câu trả lời đáng buồn là chuyện này sẽ khá khó khăn. Người Mỹ tự cho mình là người năng động và tràn đầy tinh thần khởi nghiệp, nhưng thực tế là số các công ty mới lập ở Mỹ đã suy giảm trong nhiều thập kỷ.

Về mặt lịch sử, tinh thần khởi nghiệp đóng vai trò quan trọng đối với tái tạo đô thị. Viết vào cuối những năm 1950, nhà kinh tế học Benjamin Chinitz cho rằng New York kiên cường hơn Pittsburgh vì văn hóa khởi nghiệp đã được khắc sâu trên bàn ăn sáng và góc phố. Vào những năm 1950, ngành công nghiệp may mặc của New York có nhiều công nhân hơn so với ngành công nghiệp thép ở Pittsburgh hay ngành công nghiệp ô tô ở Detroit. Quan trọng hơn nữa, Khu may mặc có rất nhiều doanh nhân hơn.

Bất kỳ ai có ý tưởng hay và một chiếc máy may đều có thể bắt đầu sản xuất và bán đầm – chứng kiến cách vận hành tồi tệ do cha chồng của Maisel điều hành trong series Amazon Prime cùng tên của bà – nhưng ai sẽ cạnh tranh với U.S. Steel ở Pittsburgh hay Big Three ở Detroit? Pittsburgh và Detroit đào tạo người của công ty, không phải doanh nhân.

Các doanh nhân khởi nghiệp trong ngành may mặc đã tiếp tục thành lập các công ty sản xuất nhiều thứ khác ngoài quần áo. Samuel Goldwyn (tên khai sinh là Gelbfisz) bắt đầu may và sau đó bán găng tay trước khi thành lập Goldwyn Pictures. A. E. Lefcourt chuyển từ quần áo sang xây dựng các tòa nhà chọc trời theo phong cách Art Deco. Con cái của những người thợ may, như Sandy Weill[1] của Citi–group, cuối cùng sẽ trở thành “sư tử của Phố Wall”.

Sự so sánh giữa Pittsburgh và Thành phố New York khái quát hóa. Các thành phố có khả năng tiếp cận các mỏ than và sắt hơn một thế kỷ trước đã kết thúc với các công ty lớn hơn, ít cạnh tranh hơn, và cuối cùng là ít công ty mới hơn và ít tăng trưởng hơn. Thật không may, sự năng động của nền kinh tế Mỹ đang thất bại. Các nhà kinh tế theo dõi việc tạo việc làm – tỷ lệ việc làm từ các cơ sở mới hoặc mở rộng so với việc làm tổng thể. Tạo việc làm “đạt trung bình 18,9% vào cuối những năm 1980 và giảm theo một mô hình gần như tương đối theo từng bước sau các đợt suy thoái xuống mức trung bình 15,8% trong giai đoạn 2004–2006”, thể hiện tốc độ tạo việc làm giảm 16% trong vòng hai mươi năm. Tỷ lệ việc làm tại các công ty dưới 5 năm tuổi “giảm từ mức trung bình 18,9% vào cuối những năm 1980 xuống mức trung bình 13,4% vào đỉnh điểm trước Đại suy thoái, giảm 29% trong khoảng thời gian 17 năm”.

Không có sự đồng thuận khoa học về lý do tại sao tỷ lệ khởi nghiệp của Mỹ giảm. Bằng chứng xuyên quốc gia cho thấy rằng “các quy định cản trở việc thành lập các công ty mới”, nhưng một nghiên cứu kết luận rằng ở Mỹ, “quy định liên bang đang nổi lên không thể giải thích các xu hướng thế tục trong năng động kinh tế”. Tỷ lệ khởi nghiệp không giảm nhanh hơn trong những ngành mà các quy định của liên bang đã tăng nhiều nhất.

Tuy nhiên, nhiều gánh nặng pháp lý lớn nhất mà các doanh nhân mới phải đối mặt được áp đặt bởi các bang và địa phương, chứ không phải chính phủ liên bang. Một danh sách kiểm tra hữu ích, tuy hơi lỗi thời, từ thành phố Boston bao gồm mười tám bước quy định, bao gồm “kiểm tra trọng lượng và biện pháp”, quy trình xem xét biển hiệu mặt tiền cửa hàng và giấy phép đặt thùng chứa. Chủ doanh nghiệp nhỏ tương lai ở thành phố New York phải đối mặt với tám cơ quan quản lý riêng biệt, tất cả đều có các quy trình cấp phép và kiểm tra khác nhau.

Nhiều quy định là không cần thiết và chỉ phục vụ để bảo vệ người trong cuộc bằng cái giá của người ngoài. Giấy phép nghề nghiệp cho những công việc có ít liên quan đến an toàn, như người bán hoa hoặc trang trí nội thất, chủ yếu là để bảo vệ những người đương nhiệm khỏi sự cạnh tranh. Từ những năm 1950 đến nay, tỷ lệ dân số làm việc trong một ngành nghề được cấp phép đã tăng từ 5% lên hơn 20%. Giấy phép nghề nghiệp nhìn chung dường như không làm tăng chất lượng, nhưng nó dẫn đến giá cả cao hơn. Người trong cuộc thắng, trong khi người ngoài cuộc thua.

Một người trong chúng tôi (Cutler) đã nghiên cứu những hạn chế đối với hoạt động của các y tá đã đăng ký liên quan đến bác sĩ. Đất nước này đang thiếu những người làm dịch vụ chăm sóc cơ bản, nhưng nhiều bang cấm các y tá vận dụng đầy đủ các kỹ năng của họ. Chính sách đó củng cố địa vị của các bác sĩ và hạn chế khả năng tiếp cận của người bình thường đối với dịch vụ chăm sóc y tế cần thiết.

Sự thất vọng có thể hiểu được đối với quy định có thể dẫn đến sự phản đối quá đơn giản đối với tất cả các quy tắc công cộng, nhưng có một trường hợp tốt để điều chỉnh an toàn thực phẩm và nhà máy. Một khu vực công hiệu quả chỉ áp đặt các quy tắc có lợi ích vượt quá chi phí của họ, và sau đó, khiến việc tuân thủ các quy tắc đó trở nên tương đối dễ dàng. Thật không may, các nhà lãnh đạo đô thị ngày nay thường coi trọng tinh thần khởi nghiệp, nhưng sau đó chấp nhận một mạng lưới các quy định địa phương gây khó khăn cho việc bắt đầu kinh doanh mới.

Trước tiên, chính sách có thể được cải thiện bằng cách đưa ra các quyết định tốt hơn về những gì cần điều chỉnh, sau đó bằng cách làm cho quá trình phê duyệt trở nên dễ dàng và minh bạch hơn. Một đề xuất là để chính phủ liên bang thực hiện phân tích chi phí – lợi ích của các quy tắc địa phương bằng cách tài trợ cho một nhóm đánh giá độc lập, cùng với các cơ quan của Văn phòng Ngân sách Quốc hội liên bang. Nhóm đó sẽ cung cấp phân tích chuyên môn về các quy định, miễn phí, cho các chính quyền địa phương và tiểu bang. Họ sẽ chỉ ra những quy định nào có khả năng có lợi ích vượt quá chi phí và quy định nào thì không. Các địa phương sẽ không phải làm theo lời khuyên, nhưng ít nhất cử tri sẽ được đánh giá độc lập. Cả chính quyền Dân chủ và Cộng hòa, cũng như các cơ quan chuyên gia như Học viện Y khoa Quốc gia, đều coi thường các quy định quá đáng, nhưng có rất ít đánh giá đáng tin cậy về các quy định của địa phương.

Thứ hai, quy trình cấp phép có thể được thực hiện hiệu quả hơn thông qua các đổi mới như cấp phép một cửa. Hãy xem xét một ví dụ ở tiểu bang quê hương của chúng tôi, Massachusetts. Sau khi căn cứ quân sự Devens đóng cửa năm 1996, nơi từng là điểm nóng của đại dịch cúm sau Thế chiến thứ nhất, bang Massachusetts đã thành lập Ủy ban Doanh nghiệp Devens. Ủy ban nhằm khuyến khích sự hình thành doanh nghiệp mới với quy trình cấp phép một cửa được sắp xếp hợp lý.

Mặc dù không có đánh giá học thuật nào về thí nghiệm Devens, nhưng kế hoạch này dường như đã thành công ở mức độ vừa phải. Rất nhiều việc làm đã được tạo ra và nhà ở được xây dựng, dù cho không nhiều như mong đợi. Tờ báo khu vực, Lowell Sun, gần đây đã viết rằng, “Khu Doanh nghiệp Devens đã cho thấy khả năng cung cấp nhiều loại tiện nghi cùng với quy trình cấp phép hợp lý có thể đóng vai trò như một nam châm phát triển kinh tế” và “công thức đó đã có đã thu hút hơn 100 công ty thuộc mọi quy mô tham gia vào cộng đồng khép kín”. 

Việc cấp phép phải được thực hiện minh bạch ở các khu vực lân cận trong thành phố và các khu vực khó khăn, có mật độ dân cư thấp. Thật vậy, chúng ta nên đặc biệt nhắm cho phép đổi mới đối với các khu vực có thu nhập thấp hơn và tỷ lệ việc làm thấp bởi vì chúng ta quy định tinh thần khởi nghiệp của người nghèo chặt chẽ hơn nhiều so với khi chúng ta điều chỉnh tinh thần kinh doanh khởi nghiệp của người giàu. Việc bắt đầu một mạng xã hội – hiện đã đủ lớn để tác động đến các cuộc bầu cử – trong ký túc xá đại học Harvard dễ dàng hơn là bắt đầu một cửa hàng tạp hóa nhỏ cách đó vài dãy nhà.

Cải cách giấy phép là đặc biệt quan trọng vì doanh nghiệp nhỏ Armageddon được tạo ra bởi COVID-19. Chúng ta sẽ mất nhiều năm để vượt qua tất cả các vụ phá sản mà đại dịch sẽ tạo ra. Sẽ không thể cứu được tất cả các doanh nghiệp bị ảnh hưởng, và thành thật mà nói, người ta không nên thử. Chúng ta có nghĩa vụ bảo vệ mọi người khỏi nạn đói và sự thiếu thốn, nhưng không phải mọi hoạt động kinh doanh đều cần được tồn tại. Một doanh nghiệp quy mô đầy đủ cho phép cuộc đại tu là lý tưởng nhưng có thể mất quá nhiều thời gian. Trong ngắn hạn, các thành phố có thể thành lập văn phòng cấp phép một cửa nhằm mục đích giúp các công ty mới mở càng sớm càng tốt. Văn phòng đó sau đó có thể cung cấp một mô hình cho phép cải cách về lâu dài.

Ngay cả ngoài COVID-19, việc cho phép cải cách là điều cần thiết. Trong thời kỳ trước COVID, việc làm rất dồi dào ở các thành phố ven biển đang phát triển, nhưng có ít việc làm hơn ở các bang thuộc vùng trung tâm phía đông nước Mỹ, như Ohio, Tây Virginia và Mississippi, hoặc ở các vùng công nghiệp cũ của Anh, hoặc ở các thành phố đang phát triển của châu Phi cận Sahara. Những nơi này cũng cần nhiều doanh nhân hơn.

Chính sách sử dụng đất cũng rất quan trọng. Nhiều khu vực có nhiều việc làm lại quá đắt để sống. Một thợ cắt tóc không có việc làm có thể chuyển từ Minnesota đến San Francisco, nhưng chúc anh may mắn tìm được nhà ở hoặc không gian thương mại giá cả phải chăng. Chúng ta sẽ chuyển sang nguyên giá bất động sản trong chương 8.

Ở những nơi tỷ lệ thất nghiệp cao, các chính sách có thể làm được nhiều việc hơn để khuyến khích tạo việc làm, chẳng hạn như cung cấp các khoản tín dụng thuế việc làm và cho phép người lao động khuyết tật kiếm được nhiều tiền hơn trước khi họ mất quyền tiếp cận với các khoản thanh toán bảo hiểm khuyết tật.

Chú thích:

[1] Sandy Weill (1933): chủ ngân hàng, nhà từ thiện người Mỹ, từ một nhân viên nhỏ tại ngân hàng trở thành ông chủ công ty môi giới top đầu thế giới, trải qua phá sản rồi làm lại từ đầu và sáng lập nên Citigroup – đế chế tài chính một thời lớn mạnh nhất thế giới.